唐代是中國古代歷史上音樂舞蹈發展最高峰時期.唐玄宗本人精通音律,喜愛歌舞,能作曲並善擊“羯鼓”,常與宮中樂工合樂.他酷愛具有中原傳統音樂風格的綜合歌舞曲名“法曲”,特別設立了專門負責排練“法曲”的部門稱為“梨園”.由宮中樂舞人員精選出的三百藝人組成,擔任宮內小型,高水準的演出.他們在排練中常得到唐玄宗的指點,故稱“皇帝梨園弟子”.另外由數百名能歌善舞的宮女任“梨園弟子”,接受訓練,擔任大型,氣勢龐大的歌舞演出.唐玄宗過世後”“梨園”解散,但“梨園”之名保留至今,後人稱演戲之地為“梨園”.

　　“霓裳羽衣舞”是唐代著名的歌舞大曲,是唐玄宗參照宮內作曲大師楊敬述,所獻樂曲修改而成.是一首富於幻想色彩的舞曲. “霓裳羽衣舞”是根據“霓裳羽衣”此曲而編.舞者上穿綴有羽毛的孔雀翠衣,下穿淺彩色或月白裙,肩披霞帔,頭戴“步搖冠”,身佩許多珠翠飾物,華麗又典雅.在所有舞者中,以楊玉環的最為精彩.記載中, 當楊玉環進宮那天,樂工們奏起了“霓棠羽衣”曲,她隨曲起舞,得到唐玄宗的讚賞寵愛.楊玉環是一位具有音樂舞蹈特才的奇女子,她的琵琶技術高超,善擊磬,比起宮內樂工是有過之而無不及.她的歌舞尤其出色,最擅長來自中亞的”胡旋舞”及“霓裳羽衣舞” .

　　“霓裳羽衣舞”先由悠揚動聽的序曲開場,中序慢板時引出舞者,舞姿輕柔婉然,後由慢逐漸轉快.跳至高潮時,在急促的快板音樂中,舞者服飾上的珠玉,環佩,纓絡跳躍閃動,灑滿一地.最後音樂再次轉慢,在長引聲中結束全舞.唐朝詩人白居易曾觀看過此宮廷“霓裳羽衣舞”演出盛況,並寫下”霓裳羽衣歌”一詩:“飄然轉旋迴雪輕,嫣然縱送游龍驚;小垂手後柳無力,斜曳裙時雲卻生,翔鸞舞了卻收翅,唳鶴曲終長引聲”.此舞最初是獨舞,後期又從雙人舞發展成集體舞.白居易所觀看的“霓棠羽衣舞”是楊玉環過後五十年的宮廷慶典演出節目,當時此舞已成宮內保留節目.

　　“霓裳羽衣舞”表演者必須具有高超的舞技,身材豐滿的楊玉環卻將此舞演繹至最高藝術意境.與漢朝趙飛燕的舞藝相比,她自認更上一層.因為她的樂舞才華得到唐玄宗李隆基的寵愛,被封為楊貴妃,與皇后同居宮中最高地位及享受同等禮數.她的父母,哥哥及親屬們均身居高官要職,或被冊封,享盡榮華富貴.公元七五六年“安史之亂”,唐玄宗帶同楊貴妃在逃往四川的途中,潼關失守,人們怨恨,憤慨唐玄宗窮侈極欲引起的亂戰,路經陝西馬嵬坡時,六軍不發,逼使唐玄宗下詔令將楊貴妃縊死.楊貴妃死時三十六歲.她和玄宗皇帝真摰不渝的愛情故事流傳至今.